21世紀は環境の世紀と言われています。人々の環境保護に関する関心はますます高まり、社会全体から見れば大企業を主導者とする様々なエコ関連の活動が行われています。高齢化や少子化などの問題と並んで、日本においても現在最も緊急性を必要としている課題であると言えるでしょう。

-　環境のプロの育成

そんな注目を集めている環境に対して、意識を高めるためにエコ検定が開始されました。
正式な名称は「環境社会検定試験」というもので2006年から行われている検定で、検定は年間2回行われ、主催しているのは東京商工会議所です。エコ検定は広くエコや省エネに関する知識を問われるもので、受験に関して特に制限は設けられておらず、検定に合格した人は商工会議所によって「エコピープル」と呼ばれます。

そして、東京商工会議所ではこうしたエコピープルの活動を支援するホームページなどを開設しており、エコや省エネにかかわるいろいろな問題や話題、トピックスなどを網羅したメールマガジンの配信なども行っています。

このエコ検定が目指す人間像としては、環境に関する技術や生産行為において日々研究や技術革新が行われる中で、より高い環境知識に基づいた活動を行える「人」を形成することです。エコ検定はこうしたエコな環境のプロを育成するとともに、環境と経済の両立した社会を恒久的に持続させることを目標としています。

ちなみにエコ検定では自然環境、社会、経済など幅広い分野に関する基礎知識が問われる内容が出題されて、マークシート方式で合格率は毎回異なりますが、最近では60～70％程度となっています。
環境への意識や知識を高めつつ、更にさまざまな人と協力して環境問題の改善に向けて進める「エコピープル」を目指してみては？

-　エコドライブの基本

自動車の排気ガスは地球の温暖化対策を考える時にもっとも重要な問題の一つですが、自動車の場合、同じ距離を走る際でも運転する人の技術やマナー、心がけなどで消費するガソリンの量が大きく異なってきます。

そこに目をつけ、自動車を運転する際に誰にでもできるような方法で燃費をより向上させようと言うのがエコドライブの狙いです。
エコドライブは運転技術そのものに関するものから、周囲の環境や道路の混み具合などを考慮したものまで様々な指標が立てられています。ここでは警察庁、経済産業省、国土交通省、環境省が提案するエコドライブのポイント十か条を参考に見てみましょう。

1.ふんわりアクセルeスタート
運転を始める際の5秒間を時速20キロまで加速することを目安に緩やかな発進を行うことで燃費は11％削減できます。

2.加速・減速を控える
急な加速や減速を避けるためには十分な車間距離を開けて一定速度で走行することが最も重要です。加速や減速が増えると2～6％程度燃費が悪化します。

3.高速道路では速度を控える
高速道路では目標とする速度を5km/hおさえるだけで約5％の燃費節約につながります。

4.エンジンブレーキを有効に使う
エンジンブレーキは燃料の供給をストップさせる効果があり、約2％燃費が良くなります。

5.エアコンは控えめに
例えば外気温度が25度の時にエアコンを使用すると12％もの燃費が悪化することになります。

6.暖機運転はしない
最近の自動車は基本的に暖機運転は不要です。ただし寒冷条件下によっても異なります。

7.アイドリングをしない
アイドリングは燃費を悪化させる以外にも迷惑行為となる場合があります。

8.道路状況を的確にチェックして計画的な走行を行う
1時間で済むドライブの場合、10分間道に迷うだけで14％も燃費が悪化してしまいます。

9.迷惑駐車をしない
迷惑駐車をしている車両を避けるために一時的に時速を40km/hから20km/hに下げると31％も燃費は悪化します。

10.タイヤの空気圧をチェックする
タイヤの空気圧はこまめにチェックしましょう。50kPa不足するだけで2～4％燃費が悪くなります。また不要な荷物は積まないようにすることも重要です。

意外と意識すれば、できそうなことばかりです。燃費も向上し環境にもやさしいエコドライブをぜひ実践してみてください。

- 　エコデザインは生産から廃棄まで

地球環境保護においては個人の意識の高まりやエコ活動などが重要ですが、それにも増して各企業が社会的な責任を実感し、自然や環境に最大限度配慮した活動をすることが大きなポイントとなります。

このため現代の企業においては商品の開発、資材の調達、生産、物流、廃棄のすべてのステージにおいて自然環境に配慮し、企画・設計・生産を行わなければなりません。エコデザインは本来この「企画・設計」のステージでの環境に配慮した活動を指して使われる言葉ですが、実際には企画や設計のみが単独でエコデザインを完結することは難しく、解決すべき問題は山積しています。

-　ヴァンダーリンの5原則による循環のサイクル

エコデザインを語る時に良く指標として引き合いに出される「ヴァンダーリンの5原則」と呼ばれるものがあります。これは、
1.エコデザインでは地球上のすべての地域の環境や特性を活かすようなデザインを行うこと。
2.エコデザインの基礎にはLCA（Life Cycle Assessment：ライフサイクルアセスメント「環境影響評価」）を置かねばならない。
3.エコデザインでは自然自らが持つプロセスやパターンを有効利用すること。
4.エコデザインでは企画・設計する人のみならず、すべての人が計画し、行動し、実行することが求められる。
5.エコデザインによって自然に対する意識や関心を高めるものでなければならない。
という5原則からなるもので、エコデザインを行う際のルールとされています。

人類は長い期間に渡って、特に先進国においては「使い捨て」が深く浸透していました。しかし、エコデザインはこうした精神の対局にある作るところから捨てるところまで、一歩先に考えられています。

-　1人1人のできること

地球温暖化防止のためには、環境に対する一人一人の意識から変えていく必要があります。私たちが日頃行うこと、住むこと、食べること、働くこと、移動すること、遊ぶことなど全ての行動や行為が環境に何らかの影響を与えているのです。
環境保全のためのエコというと何か壮大なプロジェクトのような印象を受けますが、実際にはどのようなプロジェクトであっても個人の活動の積み重ねの上に成り立っています。
住宅をリフォームして省エネルギーのシステムを導入することも地球温暖化防止に対するエコであり、大きな貢献ですが、他にもクールビズやウォームビズ、エコドライブ、地域の緑化運動などごく身近なところで、個人で始められるエコはいくらでもあります。
さらに単に日常のゴミを減らすこと、近距離の移動には自動車を利用することを止めて自転車などを利用すること、部屋の冷暖房の設定温度を1度変えること、見もしないテレビや人のいない部屋の電灯などは切っておくことなど、こうしたささいな行為でも積み重なれば環境にとっては非常に良いエコとなります。

-　環境ために何ができるか？

環境に良いエコというと、環境のために何かを犠牲にするようなイメージを持つ人もいますがこれは大きな間違いです。環境に対するエコ活動のどれ一つとっても最後にそのメリットを享受するのは私たち個人です。またエコや省エネに貢献する活動そのものに、日々の生活費や光熱費、交通費などの個人の支出をおさえるという大きな節約効果があることを忘れてはいけません。
普段の生活のことあるごとに、今自分がしようとしている行動が環境に対するエコの一環となるものであるかどうかを常に問うようにすれば、環境は自ずと改善されていきます。

いかなる時でも自分が環境の一部であると言うことを自覚することが大切です。

エコロジーとは、狭義には生物学の一分野としての生態学のことを指すが、広義には生態学的な知見を反映しようとする文化的・社会的・経済的な思想や活動の一部または全部を指す言葉として使われる。

後者は英語のEcology movementやPolitical ecologyなどに相当する。以下の記事では主に後者の説明をする（狭義のエコロジーの説明は生態学を参照）。後者の内容は、「環境に配慮していそう」なファッションなどから、「地球に優しい」と称する最先端技術や企業活動、市民活動、「自然に帰れ」という現代文明否定論まで、きわめて広範囲にわたる。

エコロジーの省略形「エコ」は和製英語である。