３月１４日に放送されたTBSの朝の情報番組「がっちりマンデー」で、エコポイントが紹介されていました。

JRで得をする方法や電話で特をする方法、そして、住宅版エコポイントも紹介されていました。3月に制度の申込みが開始されたことの影響もあって注目度が高まっていますね。

- 　エコデザインは生産から廃棄まで

地球環境保護においては個人の意識の高まりやエコ活動などが重要ですが、それにも増して各企業が社会的な責任を実感し、自然や環境に最大限度配慮した活動をすることが大きなポイントとなります。

このため現代の企業においては商品の開発、資材の調達、生産、物流、廃棄のすべてのステージにおいて自然環境に配慮し、企画・設計・生産を行わなければなりません。エコデザインは本来この「企画・設計」のステージでの環境に配慮した活動を指して使われる言葉ですが、実際には企画や設計のみが単独でエコデザインを完結することは難しく、解決すべき問題は山積しています。

-　ヴァンダーリンの5原則による循環のサイクル

エコデザインを語る時に良く指標として引き合いに出される「ヴァンダーリンの5原則」と呼ばれるものがあります。これは、
1.エコデザインでは地球上のすべての地域の環境や特性を活かすようなデザインを行うこと。
2.エコデザインの基礎にはLCA（Life Cycle Assessment：ライフサイクルアセスメント「環境影響評価」）を置かねばならない。
3.エコデザインでは自然自らが持つプロセスやパターンを有効利用すること。
4.エコデザインでは企画・設計する人のみならず、すべての人が計画し、行動し、実行することが求められる。
5.エコデザインによって自然に対する意識や関心を高めるものでなければならない。
という5原則からなるもので、エコデザインを行う際のルールとされています。

人類は長い期間に渡って、特に先進国においては「使い捨て」が深く浸透していました。しかし、エコデザインはこうした精神の対局にある作るところから捨てるところまで、一歩先に考えられています。

-　1人1人のできること

地球温暖化防止のためには、環境に対する一人一人の意識から変えていく必要があります。私たちが日頃行うこと、住むこと、食べること、働くこと、移動すること、遊ぶことなど全ての行動や行為が環境に何らかの影響を与えているのです。
環境保全のためのエコというと何か壮大なプロジェクトのような印象を受けますが、実際にはどのようなプロジェクトであっても個人の活動の積み重ねの上に成り立っています。
住宅をリフォームして省エネルギーのシステムを導入することも地球温暖化防止に対するエコであり、大きな貢献ですが、他にもクールビズやウォームビズ、エコドライブ、地域の緑化運動などごく身近なところで、個人で始められるエコはいくらでもあります。
さらに単に日常のゴミを減らすこと、近距離の移動には自動車を利用することを止めて自転車などを利用すること、部屋の冷暖房の設定温度を1度変えること、見もしないテレビや人のいない部屋の電灯などは切っておくことなど、こうしたささいな行為でも積み重なれば環境にとっては非常に良いエコとなります。

-　環境ために何ができるか？

環境に良いエコというと、環境のために何かを犠牲にするようなイメージを持つ人もいますがこれは大きな間違いです。環境に対するエコ活動のどれ一つとっても最後にそのメリットを享受するのは私たち個人です。またエコや省エネに貢献する活動そのものに、日々の生活費や光熱費、交通費などの個人の支出をおさえるという大きな節約効果があることを忘れてはいけません。
普段の生活のことあるごとに、今自分がしようとしている行動が環境に対するエコの一環となるものであるかどうかを常に問うようにすれば、環境は自ずと改善されていきます。

いかなる時でも自分が環境の一部であると言うことを自覚することが大切です。

　-　今日から始められるエコ

でも、実はエコは個人のちょっとした取り組みがたくさん集まることで非常に有効に働く場合があります。今日からでもすぐに取り入れられる便利なエコグッズをいくつか紹介しましょう。

もはやエコグッズとしては定番となった感のあるエコバッグです。
スーパーやコンビニで渡される袋は便利ですが一度使うと捨てられてしまうものです。エコバッグは最近では非常にカラフルなものから、使用しない時にはごく小さくたためるものまで様々な商品が発売されています。１つカバンに忍ばせておくといつでも何度でも使えて便利です。

　-　自分専用の箸を持ち歩くマイ箸もすっかり定着しました。

マイ箸の利点はエコグッズであると言うことだけに留まりません。カラフルな箸はちょっとしたおしゃれアイテムでもあり。また自分にぴったりのサイズの箸を選ぶことで食事が楽しくなります。
マイ箸と並んでマイボトル（水筒）も人気です。お茶やコーヒーなどは自分で作って水筒で持ち運ぶようにすれば月々何千円もの節約にもなります。
今まで「使い捨て」が当たり前であったものが何度も利用できるものに取り代わって行くことはエコグッズの基本ルールのようなものですが、乾電池などでも最近は何度でも充電してくり返し使えるものが急速に人気を高めつつあります。

最近ブームになったものの１つに湯たんぽがあります。寒い冬の夜に部屋全体を温めて寝ると言うのは高熱費用が非常に高くつきおすすめできません。昔ながらの湯たんぽなら布団の中はホカホカ、ぐっすりと安眠できます。また冷え性の方はオフィスでも利用しましょう。

エコライフの代表選手のように取りあげられることの多いオール電化ですが、オール電化をそのまま住宅に取り入れたオール電化住宅とはどのような特徴を持ち、またどのようなメリットがあるのでしょうか。

オール電化では、給湯や調理、冷房や暖房の全てに電気を利用します。
まず給湯ではエコキュートを利用するというのが一般的ですが、この他にも電気温水器が併用される場合もあります。エコキュートは「ヒートポンプ技術」と呼ばれる技術を利用した電気給湯システムで、冷媒として用いられているのは地球温暖化の原因となるフロンではなく二酸化炭素です。

エコキュートは100％電気で給湯をまかなうため、一見すると月々の電気代が非常に高くつきそうに思われますが、実際には電気料金の安い深夜電力を利用してお湯を沸かし、貯めておくという方法を取っているために光熱費はむしろかなり軽減することが可能です。
またオール電化では調理にはIHクッキングヒーターが主に使用されます。IHクッキングヒーターは非常に火力が強く、しかもエネルギーを直接なべに伝える方法なのでムダな余熱などが発生せず、また室内の空気を汚すことも無いため大掛かりな換気システムを必要としません。
さらにオール電化では、暖房や冷房にも電気を使用します。通常使われているエアコンの他、蓄熱式の暖房機や床暖房の方式を取り入れることも多く、エコキュートなどで発生した熱エネルギーを余すところ無く使用するため、エコに対する貢献度も非常に高くなっています。

またオール電化を取り入れた住宅では火災リスクが大幅に減るため住宅ローンの金利が低くなるなどと言った嬉しいメリットもあります。