-　エコジョーズと従来のガス給湯器の違い

エコジョーズではエネルギーには通常と同じガスを利用します。しかし従来のガス給湯器の場合は水道の水が直接バーナーの上部に設けられた熱交換器を通過することでお湯を沸かしていましたが、熱効率は80％程度に留まり、また200度近くにもなる高熱を大気の中に放出するため大きなロスが生じていたのです。
しかし、エコジョーズは、従来のガス給湯器ではロスとなっていた200度の高熱を二次熱交換器として先に利用するため、水道水はメインの一次熱交換器に至るまでにある程度の水温に引き上げられています。これにより20％近くもあった熱のロスの75％を再利用することが可能となり、一方では排気する際の温度は200度と言う非常に危険な高温から60度くらいまで引き下げられ、排気量そのものの量を減らすことにも成功しています。
このようにエコジョーズでは従来型に比較して熱効率がはるかに高くなるため、ガスの使用量は大幅に減り、二酸化炭素の排出も少なくなるため、環境にもお財布にも優しくなっています。

-　それほどスペースが必要ない

内容がより複雑化した分エコジョーズの給湯器はサイズも大きいものと考えている人が多いようですが、給湯器のサイズそのものはコンパクトにまとめられており、導入する際にも特に大きなスペースなどは必要としません。また、これまでバスルームやキッチンなどと言った場所ごとに行っていた給湯を1台でまかなうことが可能です。
人気の暖房風呂給湯器は、家中に給湯できるのはもちろんのこと、ガス温水床暖房や浴室暖房乾燥機、ミストサウナといった端末を取り付けることが可能で、屋外設置型で幅480×奥行き250×高さ750mm。とってもコンパクトになっています。

-　導入費用と節約できる金額

エコジョーズは各メーカーから販売されていますが、設置場所にも困らないコンパクトな壁掛けタイプのものが最も人気があるようです。導入費用は、各メーカーや機種、また工事費用などにもよりますが概算で20万円～55万円程度と言ったケースが多いようです。また、導入した場合、従来のガス給湯器に比較して年間で約14000～17000円程度のガス代を節約できるとされています。
そして、従来のガス給湯器にも増して各種のリモコン操作が可能となっており、安全面からの配慮も万全に設計されています。

エコジョーズの導入に関しては国の潜熱回収型給湯器導入支援補助金の対象となっているため、国や各自治体などから補助金や助成金を受けることが可能です。総合して考えても、エコジョーズは初期費用こそ従来のガス給湯器に比較してまだ少々割高ですが、ランニングコストは逆にかなり安くつくため、長期間に渡って考えれば家計に対する負担もお得なシステムであると言えます。

通常の家庭では光熱費が家計を大きく左右するほどの出費となる上に、従来の能率の低い電気給湯やガス給湯設備ではCO2など有害な物質の排出量も多く、環境に直接ダメージを与えてしまいます。
そんな、光熱費が高くなる原因と環境にもやさしい代表的な給湯器は、「エコキュート」、「エコウィル」、「エコジョーズ」、「エネファーム」などがあります。

-　効率性の改善が給湯器の進歩

まず、オール電化住宅などでも柱となるエコキュートは電気によってお湯を沸かす方法です。エコキュートはヒートポンプ式電気給湯器とも呼ばれ、お湯を沸かすのは深夜の電気料の安い時間に行い、貯湯タンクに貯めておくシステムです。ガスを一切使わないのでクリーンであると言う点では1番かも知れません。

次のエコウィル、エコジョーズ、エネファームではいずれも燃料としてガスを使用します。この中のエコウィルはガスジェネレーションシステムと呼ばれるものに廃熱利用システムを付加したもので、ガスで電気を発電しながら排出される廃熱でお湯も同時に沸かします。

エコジョーズは潜熱回収型高効率ガス給湯とも呼ばれ、形状の点からは通常のガス給湯器に最も近いものですが、一度お湯を沸かした後の余熱も再利用することで熱効率を15％近く引き上げることに成功しています。

最後のエネファームは家庭用燃料電池コージェネレーションシステムのことです。ガスや灯油などを用いて燃料電池の利用で発電し発電する際の廃熱を給湯に用います。

これらはいずれも優れたエコな給湯システムですが、貯湯タンクの設置が必要であったり、場合によっては大掛かりな工事を必要とするものもありますので、自分の住宅事情や予算に見合うシステムを選択することが最も重要です。
また、導入支援のための補助金制度もあるので導入する費用を安く抑えることもできるので、制度を有効活用したほうがよいでしょう。

-　太陽光発電がエコな理由

石油や石炭と言った化石燃料の利用による地球温暖化などの問題は、いまや全世界、地球そのものの存亡にかかわる重大な問題であり、早急の代替えエネルギーなどの開発が先進国を中心にして盛んに行われています。現在実用的なエネルギー源としては、石油、石炭、天然ガス、風力、火力、原子力、地熱エネルギーなどが一般的に用いられていますが、ここ数年の間に急速にクローズアップされ始めたエネルギー源が太陽光発電です。

-　枯渇しないエネルギー

無限に存在する太陽のエネルギーである光から直接電気を産み出す方法で、エネルギーの変換には太陽電池を使用します。太陽光発電の大きな特徴は「再生可能なエネルギー」であると言うことです。
石油や石炭、天然ガスと言った化石燃料は一度使ってしまうとそれきりで、いずれ枯渇してしまう運命にあります。そして、環境に有害となる二酸化炭素などの温室効果ガスも大量に排出するため決してエコなエネルギーとは呼べません。
太陽光発電は有害な温室効果ガスなどは一切放出することはな、エネルギー源が太陽であるため、枯渇する心配も無く恒久的な利用が可能となります。

太陽光発電には昼間のみ発電できるなど、これまでのエネルギーとは異なる特徴を持っています。しかも一度太陽光パネルを設置したら後はほとんどメンテナンスの手間や費用がかからないという点も大きなメリットです。これは他のエネルギーとは異なり、太陽光パネルには可動部分が無いと言うことが理由となっています。
日本はこれまで化石燃料などの大部分を海外からの輸入に頼ってきました。しかし太陽光発電に関する技術は世界一であり、その利用率もトップクラスです。将来的にエネルギーの主役の一端を太陽光発電が担うことは間違いありません。

-　国や自治体からの補助金は？

住宅のエコに関しては、国や各自治体から様々な補助金や助成金が支給される場合があります。こうした補助金は一定の条件さえ満たせば誰でも受け取ることができるもので返却の必要はありません。大掛かりなシステムを導入する場合や住宅の新築の場合などには、かなりまとまった金額が助成金として支給されることもあります。

住宅を建築する際に助成金を受けて、さらに日々の生活においてもエコな設備によって光熱費がおさえられることを考えればダブル効果となり、大きなメリットを得ることができます。
助成金が支給されるエコ関連の主なものには、新築の際には高気密、高断熱住宅の建設や購入の際に助成金が支払われますし、リフォームでは耐震改修などの他バリアフリーのリフォームなどと並んでエコ関連のリフォームについても助成金が支払われます。

-　助成金や補助金の対象は？

エコ関連で助成金が受けられるシステムの主なものとしては、まず太陽光発電システムの助成金があります。これは各自治体単位で行っている場合がほとんどですが、最大で40万円程度の助成金が支払われるケースが多いようです。
給湯システムは多くのシステムがエコ仕様であることを条件に助成金が支払われます。
エコキュートは国からの助成金の対象になっており新築の場合には5万円程度、また買い換えの場合には8万円程度の助成金が支給されます。

エコウィルも国の「住宅・建築物高効率エネルギーシステム導入促進事業」の一環として、約17万円の助成金が出ます。
エコジョーズに関しては助成金の他にも新築の際の住宅ローンの金利優遇が受けられたり、ガス会社によっては料金が安くなる場合があります。

-　空気の力を利用し熱を発生

オール電化の目玉であるエコキュートは、ヒートポンプ技術を利用し、圧縮した空気から得られる熱でお湯を沸かすシステムです。
従来のヒートポンプ技術では冷媒としてフロンを利用していましたが、エコキュートでは自然界の空気中に大量に含まれる二酸化炭素を利用しています。

二酸化炭素は地球のオゾン層を破壊することはないため地球温暖化への影響もほとんどなく、影響力としてはフロンに比較した場合の約1700分の1程度であるとされています。また、エコキュートで大きな魅力となるのは月々の光熱費を大きく節約できる点です。電気料金は昼間と深夜では大幅に料金が異なっています。

-　電気代も安く節約！

エコキュートは電気料金の安い深夜にお湯を沸かし、貯湯タンクに貯めておくエコシステムです。
そのため同じ量のお湯を昼間に沸かす場合と比較すると約3分の1の電気料金で済みます。また、エコキュートの場合はどのような設定でもリモコンのボタン設定一つで簡単に行えることも魅力です。
お風呂のお湯の温度設定はもちろん、省エネモードの設定や各種の安全機能が満載されているため、小さなお子様のいる家庭や高齢者などがいる場合にも安心して利用することができます。

旅行などで長期間家を空けるような場合でもリモコン操作で設定すれば、ムダにお湯を沸かして光熱費用がかかるようなこともありません。
また、エコキュートは深夜にお湯を沸かすので騒音が生じてご近所の迷惑とならないようにヒートポンプの運転音もごく小さく設計されています。万が一の地震や災害時には貯湯タンクの水は生活用水として利用することも可能です。

エコライフの代表選手のように取りあげられることの多いオール電化ですが、オール電化をそのまま住宅に取り入れたオール電化住宅とはどのような特徴を持ち、またどのようなメリットがあるのでしょうか。

オール電化では、給湯や調理、冷房や暖房の全てに電気を利用します。
まず給湯ではエコキュートを利用するというのが一般的ですが、この他にも電気温水器が併用される場合もあります。エコキュートは「ヒートポンプ技術」と呼ばれる技術を利用した電気給湯システムで、冷媒として用いられているのは地球温暖化の原因となるフロンではなく二酸化炭素です。

エコキュートは100％電気で給湯をまかなうため、一見すると月々の電気代が非常に高くつきそうに思われますが、実際には電気料金の安い深夜電力を利用してお湯を沸かし、貯めておくという方法を取っているために光熱費はむしろかなり軽減することが可能です。
またオール電化では調理にはIHクッキングヒーターが主に使用されます。IHクッキングヒーターは非常に火力が強く、しかもエネルギーを直接なべに伝える方法なのでムダな余熱などが発生せず、また室内の空気を汚すことも無いため大掛かりな換気システムを必要としません。
さらにオール電化では、暖房や冷房にも電気を使用します。通常使われているエアコンの他、蓄熱式の暖房機や床暖房の方式を取り入れることも多く、エコキュートなどで発生した熱エネルギーを余すところ無く使用するため、エコに対する貢献度も非常に高くなっています。

またオール電化を取り入れた住宅では火災リスクが大幅に減るため住宅ローンの金利が低くなるなどと言った嬉しいメリットもあります。